なぜ韓国人は「バナナウユ」を愛するのか？ 誕生50年、進化し続ける国民的ドリンクの今

韓国ドラマや映画、K-POPアイドルのVLOG——。画面の片隅に、必ずと言っていいほど登場する、あのぽってり丸い黄色の飲み物。そう、「バナナウユ（바나나맛우유＝バナナ味牛乳）」です。日本の韓国好きなら、韓国系スーパーやコンビニで手に取ったことがある人も多いはず。でも、これをただの「バナナ味の牛乳」だと思っていたら、もったいない。この小さな壺の中には、韓国の現代史と、何千万人分もの思い出がぎゅっと詰まっているんです。

バナナが「高嶺の花」だった時代に生まれた

誕生は1974年6月。当時の韓国政府は国民の健康のために牛乳の消費を熱心に奨励していました。西ドイツから乳牛を導入し、学校給食にも牛乳を取り入れ……ところが、消費はなかなか伸びません。理由は「味に馴染みがなかった」だけではありませんでした。実は韓国の人々には乳糖不耐症の人が多く、白い牛乳を飲むとお腹を壊してしまうことも少なくなかったのです。

そこで乳業メーカーのピングレ（当時は大日乳業）が考えたのが、「みんなが大好きな“あの果物”の味をつけてしまえばいい」というアイデア。その果物こそ、当時は輸入が制限され、子どもたちが「一度は食べてみたい」と憧れた超高級フルーツ——バナナでした。牛乳の含有量を85％まで高め、容量も当時としては大きめの240mlに。本物のバナナが庶民の口に入りにくかった時代、この甘くて優しい一本は瞬く間に大ヒットしました。

以来、バナナウユは韓国人にとって「飲み物」以上の存在に。銭湯やチムジルバン（韓国式サウナ）で火照った体に、ゆで卵を片手に一本。お母さんが買ってくれたご褒美の味。こうして世代から世代へ、チュオゲ マッ（추억의 맛＝思い出の味）として受け継がれてきました。

秘密は「壺」の形にあり — 満月を映した容器の物語

バナナウユを語るうえで欠かせないのが、あのぽってりした容器。愛称で「タンジ ウユ（단지우유＝壺牛乳）」と呼ばれるこの形、実はただ可愛いだけではありません。

デザインのヒントになったのは、朝鮮時代の白磁「タルハンアリ（달항아리＝月壺）」。ふっくらと丸く、左右非対称なのにどこか黄金比のように美しい——開発チームは陶磁器の展示会でこの壺に出会い、心を奪われました。1970年代、韓国では産業化が進み、多くの人が故郷を離れて大都市へ移り住んでいた時代。「都会で頑張る人が、この容器を手にした時に“ふるさと”を思い出せるように」。あの丸みは、そんな想いを込めて選ばれた形だったのです。社内では「持ちにくい」「積み重ねられない」と反対の声もあったそうですが、ピングレは賭けに出て、そして勝ちました。

今では「ットゥンバ（뚱바＝おデブなバナナ〈牛乳〉）」なんて可愛い愛称でも親しまれるこの壺。実は、この独特な容器を作れる設備を持つ会社は、今や世界中でピングレただ一社だけなのだとか。2016年には容器の形そのものを商標登録し、2024年には「国家登録文化遺産」への登録まで目指し始めました。飲み物の容器が“文化財”になるかもしれない——それだけで、この一本がどれほど愛されているかが伝わってきますよね。

知ってた？「バナナ味」に隠されたひみつ

ここで、韓国通でも意外と知らない小ネタを。商品名をよく見ると「バナナ“味”牛乳（바나나맛우유）」。そう、実はオリジナルには長らく本物のバナナが入っていなかったんです。しかもピングレはそれを逆手に取り、後に「바나나는 원래 하얗다（バナナはもともと白い）」という姉妹商品まで発売。……言われてみれば、バナナの“中身”って、黄色くなくて白いですよね。この発想の遊び心が、なんとも韓国らしいのです。

飲み方にも“派閥”があります。ストローを刺して飲む「꽂먹（コッモク＝刺して飲む派）」と、フタを剥がしてゴクゴク飲む「뜯먹（トゥンモク＝剥がして飲む派）」。韓国では長年この論争が続いていて、最近（2020年頃〜）はエコの観点からメーカーが「剥がして飲む」を推しているそうです。

さらにピングレは、壺の形はそのままに中身だけを変える限定シリーズ「단지가 궁금해（タンジが気になる）」で遊び心全開。桑の実（オディ）味はその鮮やかな色から「蛍光ペンの味がする（笑）」とSNSで話題になり、ほかにもみかん味、メロナ（韓国の国民的アイスバー）味、かぼちゃサツマイモ味……と個性派が続々。中でもバニラ味は好評すぎて、限定から“正規メンバー”へ昇格したほどです。

ドラマから、あなたの街のコンビニまで — 世界を虜にしたKアイコン

国内での不動の人気に加え、バナナウユの魅力はいまや国境を越えています。きっかけはもちろん韓流コンテンツの力。数々のドラマで主人公が美味しそうに飲み、アイドルが練習の合間に一本——そんな姿を通じて、バナナウユは「韓国のライフスタイルを象徴するアイテム」として海外ファンに認知されていきました。好きなスターと同じ文化を味わう、一種の“聖地巡礼”。韓国旅行では必ずコンビニに立ち寄る「マストドリンク」となり、SNSは認証ショットで溢れています。特に中国では旅行者の口コミから火がつき、爆発的な人気になりました。

そして日本の私たちにとって嬉しいのが、この飲み物が意外と“ご近所”にもいること。2013年のペンタポート・ロックフェスあたりから、韓国を訪れた日本のバンドマン——MAN WITH A MISSIONやポルノグラフィティのメンバーなど——が「実は大好き」とバナナウユへの“愛”をSNSに投稿する現象も起きました。さらに日本では2012年からバナナ味・いちご味が販売されていて（だいたい100〜120円ほど）、飛行機に乗らなくても出会えます。とはいえ本場のファンいわく、「韓国で買う、あのプラスチックの壺に入った“本物のットゥンバ”は、やっぱり格別」なんだそうですが。

ゼロシュガー、高タンパク… 50歳でも進化を止めない

発売から半世紀。今も1日およそ100万個が売れ、年間売上は約2000億ウォン、国内シェアは約8割という圧倒的な国民的ドリンク。それでもバナナウユは、過去の栄光にあぐらをかきません。時代のニーズに合わせて進化し続けることこそ、長くトップであり続ける秘訣です。

近年注目なのが、2025年登場の「無加糖（무가당＝ムガダン）」タイプ。あの優しい甘さはそのままに砂糖を使わず、健康を楽しむ「ヘルシープレジャー」志向の若い世代にドンピシャでした。2026年には、普段からテレビでバナナウユを愛飲する姿でおなじみのボーイズグループBOYNEXTDOORのミョンジェヒョンとテサンを起用し、「オリジナルと無加糖、味は同じ？違う？」という遊び心たっぷりの広告も話題に。ほかにも卓球のシン・ユビン選手による50周年パロディCMや、ラッパーのイ・ヨンジなど、豪華な顔ぶれが歴代モデルを務めています。

フィットネスブームを追い風に、ピングレのタンパク質ブランド「더:단백（ト・ダンベク＝The プロテイン）」からはバナナ味のプロテイン飲料（1本あたりタンパク質20g）も登場しました。強力な「バナナウユ」という看板は守りつつ、その周りで無限にアレンジを続ける——これこそ、消費者を飽きさせない工夫なのです。

まとめ

1974年の誕生から今日まで、韓国の人々のかたわらに在り続けたバナナウユ。それは、貧しかった時代へのノスタルジーと、家族や友人との温かな思い出が一つの壺に溶け込んだ、まさに韓国の「ソウルドリンク」です。そして今、韓流の波に乗って世界へ羽ばたき、Kカルチャーを象徴するアイコンとなりました。伝統の味を守りながら、無加糖やプロテインといった新しい挑戦で進化を止めない——その姿は、どこか韓国という国そのものにも重なります。

次に韓国を訪れたら、ぜひチムジルバン帰りに、あるいは街角のコンビニで、この愛すべき一本を手に取ってみてください。できれば“ゆで卵とセット”という王道の作法で。優しい甘さの向こうに、韓国の歴史と文化の奥深さが、きっと感じられるはずです。（待ちきれない人は、お近くの韓国食材店をのぞいてみて。意外と近くで、あなたを待っているかもしれません。）